『八王子市立由木西小学校』(菊池晴海校長)は、市内・上柚木のバス通りから通学路を登り高さ30メートルほどの台地にある。
かつて平地にあった小学校が、地元の声も受けて昭和51年にこの鉄筋４階建の校舎に移転したという。児童数は現在１年生から６年生の合計98人。
校地の総面積は３３，５００平方メートルと広い。校舎の北側は黒松・赤松の茂る森林。南側には校庭に続く大型の竹林とクリ・クヌギ・コナラ・梅などの林が並ぶ。全て学校林だ。
同校は学年別に農作物の収穫と活用を学習に取り入れている。４月23日は５・６年生に恒例の「タケノコ掘り」の日。
午前10時30分。男女35人の児童は手に手にスコップを持ち、先生と用務員のおじさんに導かれて南東部にある竹林に集合した。
地中から芽を出しているタケノコの周囲をスコップで掘りテコのように持ち上げる。児童には竹の地下茎の強さをじかに感じる力作業だ。「取れたぞ」「折れちゃった」などの声が竹林に響いて土中から新鮮なタケノコが次々に姿を現す。
午前中の授業時限は瞬く間に過ぎ去った。みんなで校庭に面した給食室に運び込んだ収穫は大小約80本。
この自然の恵みは給食に活用する。児童たちは口々に「たけのこご飯」や「たけのこスープ」と好きな順にあげていた。
校庭には児童１人に１畳の「子供農園」がありトマト、トウモロコシ、カボチャなどそれぞれに好きな作物を育てている。「去年スイカを植えたら実が変な形でおかしいと思ったらトウガンだった」「給食で食べた」という笑い話や「少し前に学校農園でカタクリの紫色の花が一面に咲いた」「珍しい白色のタンポポの花を見つけた」などの観察も話してくれた。
農作物は正しく手入れすれば成長で答える。自然はウソをつかない。これは確かな教材だろう。
地元の協力も大きい。時には味噌や豆腐など食品づくりの指導役になり、鬱蒼とした森林も地元の有志が山に入ってすっかり整備してくれたという。
休み時間の廊下では小さな１年生の女の子がお姉さんの６年生に抱っこされて話していた。少ない児童数の良さだろうか。
都内屈指の広い校地と四季の変化を知る環境の中で由木西小学校の子供たちは伸び伸びと元気だ。 080501号掲載
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